Alex Dall, une étudiante queer de première année, rejoint l’équipe d’aviron de son université et tente d’intégrer le meilleur équipage, quel qu’en soit le prix. Décidée à surpasser toutes ses coéquipières, Alex repousse ses limites physiques et mentales au maximum. Rares sont celles qui la supportent, excepté Dani, une chargée de TD, qui essaie de lui apprendre à lâcher prise.
Récompensé dans les festivals du monde entier, nommé dans toutes les catégories des Independant Spirit Awards, The novice est le remarquable premier film de Lauren Hadaway, une Américaine aux multiples talents qui s’est ici basée sur sa propre expérience de rameuse de haut niveau. Connue pour avoir travaillé sur la bande-son de Whiplash de Damien Chazelle (2014), la cinéaste en reprend le rythme frénétique pour un thriller psychologique sportif sur l’obsession de la réussite et le dépassement de soi. Aussi inquiétant que fascinant, ce récit initiatique queer montre comment une jeune femme va devoir peu à peu se remettre en question sous peine de se retrouver devant un mur infranchissable. Exprimant aussi bien une immense force qu’une fragilité certaine, Isabelle Fuhrman livre dans le rôle principal une prestation exceptionnelle.