Dans une petite ville de Nouvelle-Zélande, l’avenir de Jim, 17 ans, repose sur sa carrière prometteuse de boxeur. Sous la direction de son père alcoolique, Jim se fond dans un monde hyper-masculin, du moins en apparence. Mais lorsqu’il tombe amoureux de Whetu, un jeune homme maori ouvertement takatāpui (queer), Jim va devoir faire face à l’homophobie dans un monde hostile à la différence.
Pour ceux prétendant qu’être gay est aujourd’hui massivement accepté, Punch dévoile les dessous de cette tolérance de façade en prenant pour cadre l’univers de la boxe dans un coin reculé de la Nouvelle-Zélande. Loin des drapeaux arc-en-ciel et des défilés festifs de la « gay pride », Jim et Whetu doivent composer avec l’isolement, l’hypocrisie, la brutalité et un dénigrement insidieux. Au contact libérateur de Whetu, Jim commence à repenser sa trajectoire de vie et découvre que la force physique n’a pas grand-chose à voir avec l’héroïsme. Porté par le charme de ses jeunes acteurs (ainsi que le grand Tim Roth dans le rôle du père), un film poétique et émouvant sur une double émancipation.