Au cœur du camp de concentration de Ravensbrück, la veille de Noël 1944, Nelly rencontre Nadine. Près de soixante-dix ans plus tard, la petite fille de Nelly, Sylvie, décide d’ouvrir les archives personnelles de Nelly et Nadine, afin de découvrir leur improbable histoire d’amour.
Avec Nelly & Nadine, Teddy du Jury à la Berlinale, le Suédois Magnus Gertten accompagne Sylvie dans son enquête sur la vie intime de son aïeule, une grande chanteuse d’opéra. Les photographies, les images Super 8, les enregistrements audio ainsi que les pages poétiques et déchirantes du journal intime qu’elle a laissées décrivent non seulement les souvenirs de sa grand-mère du camp, mais racontent également l’histoire de sa vie avec Nadine – une relation qui n’a jamais été évoquée comme telle par la famille. À un moment du film, l’historienne Joan Schenkar déclare lors d’une conversation avec Sylvie : « Rien n’est réel tant qu’il n’est pas exprimé socialement ». De fait, ce documentaire profond et émouvant rend pleinement justice à une grande histoire d’amour en rappelant l’importance d’entretenir une mémoire individuelle et collective.