Printemps 1986, peu après l’explosion de Tchernobyl. Mimi, une adolescente, emménage dans un petit village de l’ouest de la Finlande. Immédiatement elle illumine la vie de Mariia, une autre jeune fille du coin. Vingt ans plus tard, Mariia retourne chez elle pour s’occuper de sa mère malade, et les souvenirs de cet été lumineux commencent à ressurgir.
Adapté d’un roman de la grande poétesse finlandaise Vilja-Tuulia Huotarinen, L’Etincelle nous plonge dans une histoire intense et touchante sur la découverte de soi, le premier amour, l’innocence et la perte. Pour son quatrième long métrage, Inari Niemi excelle aussi à transcrire le sentiment du désastre lié à Tchernobyl, à un moment où les compteurs Geiger, les consignes de sécurité et les comprimés d’iode dictent le quotidien. De même que la radiation mène au dépérissement, cet été où s’épanouit un amour d’adolescence va se heurter à une tragédie… Devenue adulte, Mariia devra se confronter à ses souvenirs et, comme Tchernobyl, retrouver le chemin de la vie et de la guérison. Un cheminement bouleversant !