Dans les bas-fonds de Rio, la Reine Diaba dirige d’une main de fer un réseau de bordels et de trafic de drogue. Coquette et redoutée, elle règne sur des hommes de main qui rêvent en secret de prendre sa place. Lorsqu’un stratagème destiné à détourner l’attention de la police fait entrer un nouveau venu dans leur cercle, les ambitions s’affrontent. Un coup d’État se prépare au sein de la pègre.
Longtemps restée méconnue hors du Brésil, La Reine diablesse revient dans une restauration 4K. Réalisé en 1974 et librement inspiré de la légende de Madame Satã, ce polar halluciné mêle film de gangsters, mélodrame, blaxploitation et extravagance camp. Milton Gonçalves y incarne avec une autorité magnétique une figure queer noire aussi charismatique qu’impitoyable, qui renverse les codes virils du genre. Costumes flamboyants, décors baroques, violence stylisée et humour corrosif composent un spectacle d’une audace sidérante pour son époque. Tourné sous la dictature militaire, le film laisse aussi entrevoir, derrière les luttes de pouvoir, les tensions sociales et raciales qui traversent le pays. Une œuvre singulière et provocatrice, portée par toute l’énergie du cinéma brésilien des années 1970.