À Porpoise Spit, station balnéaire australienne où elle vit avec sa famille, Muriel Heslop rêve d’une autre vie. Moquée par ses amies et étouffée par l’autorité de son père, elle trouve refuge dans les chansons d’ABBA et les catalogues de robes de mariée. Persuadée qu’un mariage la rendra heureuse, elle quitte sa ville natale pour Sydney, décidée à prendre son destin en main. Mais la vie qu’elle s’y invente ne ressemble pas toujours à celle qu’elle imaginait.
Film culte du cinéma australien des années 1990, Muriel révéla Toni Collette dans un rôle devenu emblématique. Derrière l’énergie pop et l’humour mordant, P. J. Hogan compose un récit d’émancipation traversé de mélancolie. Robes de mariée, décors criards, tubes irrésistibles : la dimension camp du film joue avec les excès et les rêves de grandeur de son héroïne, sans se moquer de son désir d’être aimée. Cette fantaisie éclatante rend d’autant plus touchants les instants où Muriel se heurte à la cruauté de son entourage et à ses propres illusions. Elle découvre peu à peu la valeur d’une amitié sincère et la possibilité de s’inventer en dehors des attentes des autres. Tour à tour drôle, cruel et tendre, le film montre combien il peut être difficile, et libérateur, de devenir soi-même.