1987, El Paso au Texas. Ari, quinze ans, est un adolescent en colère, silencieux, dont le frère est en prison. Dante, lui, est un garçon expansif, drôle, sûr de lui. Ils n’ont a priori rien en commun. Pourtant ils nouent une profonde amitié, une de ces relations qui changent la vie à jamais… C’est donc l’un avec l’autre, et l’un pour l’autre, que les deux garçons vont partir en quête de leur identité et découvrir les secrets de l’univers.
Adapté du roman à succès de Benjamin Alire Sáenz, ce premier film épatant brosse le portrait de deux ados mexico-américains qui tissent une relation d’une grande intensité. Aitch Alberto met en scène avec délicatesse le voyage épique de deux « étrangers » qui trouvent une certaine reconnaissance l’un dans l’autre, déverrouillant quelque chose qui leur permet de se voir et de voir le monde qui les entoure différemment et, à leur tour, de découvrir les « secrets de l’univers ». La cinéaste pose ainsi un regard empathique sur une communauté et une histoire mexico-américaines trop souvent présentées comme violentes ou incomprises. Porté par le charme de ses deux comédiens (et d’Eva Longoria dans le rôle de la mère de Dante), un coming-of-age d’une profondeur et d’une justesse remarquables.