Sans famille, sans amis et sans argent, Nomi Malone débarque à Las Vegas pour réaliser son rêve : devenir danseuse. A peine arrivée, elle se fait voler sa valise par l’homme qui l’a prise en stop. Perdue dans la ville, Nomi doit son salut à Molly Abrams, costumière au «Cheetah», un cabaret réputé de la ville. Molly lui trouve un job de stripteaseuse dans une boîte où elle fait elle-même quelques extras. Cristal Connors, la vedette du «Cheetah», très attirée par Nomi, la fait engager dans son show où elle gravit rapidement les échelons. Dans les coulisses impitoyables de Vegas, Nomi devient très vite une rivale gênante.
Ovni kitsch au budget délirant pour une production aussi provocatrice, Showgirls est le marqueur d’une époque aujourd’hui révolue où la machine hollywoodienne pouvait se permettre une telle audace morale politiquement incorrecte. Les numéros musicaux grandiloquents, le jeu outré des acteurs et les dialogues souvent grotesques sont devenus autant d’éléments qui ont contribué à en faire le film « camp » par excellence.