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Corée, XVIe siècle. Alors que la dynastie Chosun règne en maître, Jang-seng et Gong-gil, deux comédiens, travaillent et voyagent ensemble sur les routes du pays. Pour s’attirer les faveurs du public et dans l’espoir de devenir riches, ils montent des spectacles de rue burlesques qui dénigrent le roi, sa favorite et les ministres de la cour. A Séoul, ils sont arrêtés et condamnés à mort pour raillerie. Jang-seng propose alors un pari fou : s'ils arrivent à faire rire le Roi, ils seront libres. Gong-gil, de nature très réservée, livre alors un numéro impressionnant qui provoque l’hilarité du Roi. Le pari est gagné, ils peuvent rester au Palais. La troupe apporte au Roi joie et liberté et lui permet de régler ses comptes avec ses ministres ou sa famille. Mais au grand déplaisir de Jang-seng, il tombe sous le charme ambigu de Gong-gil, celui à qui revient les rôles féminins dans les spectacles.
Le Roi et le clown est l'adaptation cinématographique de la comédie musicale Yi. Le film a obtenu un immense succès en Corée, battant tous les records de fréquentation du pays. Il adopte le genre du drame historique : l’utilisation des décors est somptueuse, les costumes flamboyants et la mise en scène exceptionnelle, mélange de danse, de théâtre et de cirque. Les acteurs se sont formés aux arts coréens traditionnels afin de tourner leurs scènes.
La personnalité du roi est très trouble, il ressemble à un enfant terrible, cruel et innocent ; son comportement violent et immoral terrorise ses proches. Avec ce film, le réalisateur se demande s'il est possible d'échapper aux règles qui régissent la société. Il laisse penser qu'un homme libre, qui ne se renie jamais, est plus grand qu'un homme soumis.
Sortie le 23 janvier 2008. Distribution Equation.
